Les Fresques représentant Hercule et le Centaure Nessus au Musée Archéologique de Naples en Italie

Hercule et Nessus, Pompéi, Casa del Centauro

Fresque - Pigments à l'eau sur enduit (152 x 124 cm) 30-45 apr.J.-C.

Hercule regarde le centaure Nessus qui se prosterne devant lui en écartant les bras tout en proposant de prendre Déjanire en croupe pour traverser sans risque les eaux profondes du fleuve Evenos.

Hercule et Nessus La puissante musculature, le carquois et la massue sont les signes caractéristiques du héros ayant accompli ses exploits devenus légendaires, les douze travaux d'Hercule.

Hercule est nu, tandis que son épouse Déjanire est somptueusement vêtue d’une longue robe et coiffée d’un long voile blanc ; avant de descendre du chariot, elle a donné Hyllos à Hercule qui l’a pris dans ses bras.

La peau mouchetée de bête sauvage autour du cou du centaure indique son style de vie intermédiaire entre l’animal et l’homme : c’est un prédateur qui propose son aide dans l’intention de posséder Déjanire.

Nessus avait profité de la traversée du fleuve pour essayer d'enlever et violer Déjanire qui appelait son mari au secours ; Nessus fut stoppé et blessé mortellement par une flèche tirée par Hercule.

Hercule et Nessus Avant de mourir, il confia à Déjanire une fiole contenant un mélange de son sperme et de son sang en lui disant qu’il suffira de le répandre sur un vêtement d’Hercule pour qu’il lui soit fidèle pour toujours.

Hercule, victime de « la tunique de Nessus »

Quand Déjanire apprit qu’Hercule avait retrouvé Iole, la jeune fille qui lui avait été autrefois promise par un roi qui n'avait pas tenu parole, elle lui envoya une tunique imprégnée du liquide de Nessus dans l’espoir de le ramener à elle.

Les souffrances subies par Hercule après avoir mis cette tunique empoisonnée étaient si atroces qu’il se fit brûler sur un bûcher au sommet de l’Oeta.

Désespérée d’avoir ainsi provoqué la mort d’Hercule, Déjanire se donna la mort.

Hyllos devint le chef des Héraclides, les descendants d’Hercule qui se partagèrent les terres du Péloponnèse.

Hercule et Nessus, Pompéi, Casa di Giasone

Hercule et Nessus Fresque - Pigments à l'eau sur enduit (125 x 95 cm) 20-25 apr.J.-C.

La fresque représente Hercule et Déjanire, sa femme, et leur fils Hyllos, qui rencontrent le centaure Nessus au bord du fleuve Evenos qu’ils doivent traverser pour continuer leur voyage.

Hercule, armé de sa massue, a saisi les cheveux du fougueux Nessus qui s’agenouille devant lui en écartant verticalement les bras pour montrer la profondeur du fleuve, et en se proposant de prendre Déjanire en croupe pour la porter sur l’autre rive.

La scène se déroule sous les yeux de Déjanire qui attend calmement, debout sur le petit chariot, avec l’enfant dans les bras.