Les Fresques représentant Galatée et Polyphème au Musée Archéologique de Naples en Italie

Polyphème et Galatée, Pompéi

Fresque - Pigments à l'eau sur enduit (59 x 65 cm) 45-79 av.J.-C.

Galatée était une divinité marine, de la famille des néréides qui apparaissaient sous forme de magnifiques créatures personnifiant un aspect de la surface de la mer.

Polyphème et Galatée Polyphème était un gigantesque cyclope qui habitait dans une caverne près de l’Etna.

Il était devenu fou amoureux de Galatée, qui le fuyait à cause de sa laideur et de sa cruauté.

Il capturait et dévorait les marins qui débarquaient en Sicile ; au-dessus des trois personnages, on aperçoit Ulysse, qui mettra fin à cette horrible habitude en lui crevant l’œil avec un pieu avant de s’échapper de sa caverne.

La fresque s’inspire probablement des Métamorphoses d’Ovide, où Scylla écoute Galatée qui lui raconte comment Polyphème avait tué celui qu’elle aimait après avoir vainement essayé de la séduire en jouant de la flûte et lui chanter sa passion.

Polyphème et Galatée Polyphème avait soigné sa personne, et s’était adouci grâce à l’amour ; il est ici représenté assis sur un rocher, à peine couvert d’une peau de bête, avec les jambes croisées et tenant négligemment son bâton de berger, dans l’attitude réfléchie d’un poète inspiré.

La douce Galatée est debout derrière lui avec un éventail à la main, en compagnie de Scylla vêtue en violet qui montre la peau de l’animal tué par l’auteur de ces belles paroles :

« Tu es plus blanche, Galatée, que les pétales neigeux du troène, plus fleurie que les prés, plus élancée que l’aune, plus brillante que le cristal, plus folâtre que le chevreau, plus lisse que le coquillage poli sans trêve par les vagues, plus délicieuse que le soleil en hiver, etc. »
Ovide - Les Métamorphoses

Puis il essaie de la convaincre en énumérant ses richesses et en la suppliant, en vain.

Il se vengera en jetant un rocher sur le pauvre Acis, le bien-aimé de Galatée.

Acis, Galatée et Polyphème, Herculanum

Fresque - Pigments à l'eau sur enduit (37 x 57 cm) 50-20 av.J.-C.

La scène représente les amours d’Acis et de Galatée menacés par le cyclope Polyphème, d’après le récit du poète latin Ovide.

Acis, Galatée et Polyphème À gauche, Acis le berger est à genoux et se tourne en avançant le bras vers le joli corps de Galatée assise sur le rocher blanc.

La simple toile tendue au-dessus d’eux pour les protéger du soleil et le fond bleu offrent l’image d’une idylle qui se déroule en plein air, en présence des statues de divinités à droite ; celle de Priape debout sur un piédestal est la plus proche du couple.

Galatée aimait Acis, fils de Faunus et d’une nymphe.

« Acis faisait le bonheur de ses parents et plus encore le mien ; car il était le seul qui eût réussi à me plaire.

Il était beau, il avait seize ans, et un léger duvet se dessinait à peine sur ses joues délicates.

Sans trêve, je m’attachais à ses pas, et le Cyclope aux miens. »
Ovide - Les Métamorphoses

Après avoir vainement essayé de séduire Galatée, l’affreux Cyclope anthropophage qui méprisait les dieux de l’Olympe décida de tuer Acis.

Le monstre jaloux avait réussi à surprendre les amants : sa tête difforme apparaît ici à droite sous la forme d’un énorme rocher avec un arbre au milieu de son visage penché vers eux.

Galatée a raconté la suite tragique :

« Je vous vois, nous crie-t-il, je vais faire en sorte que ce rendez-vous d’amour soit pour vous le dernier. »
Ovide - Les Métamorphoses

Galatée la néréide s’était sauvée en plongeant dans la mer toute proche, tandis que le Cyclope poursuivait Acis qui criait : venez à mon secours, ô mes parents !

Polyphème lança un bloc de pierre qui écrasa le malheureux Acis, sous le regard horrifié de son père Faunus, représenté séparément, à droite.

Les amours de Polyphème et de Galatée, Casa Capitelli Colorati, Pompéi