Les Fresques représentant Io, déesse de la lune, Argos et Isis au Musée Archéologique de Naples en Italie

Io et Argos, Pompéi, Casa di Meleagro

Fresque - Pigments à l'eau sur enduit (102 × 107 cm) 62-79 apr.J.-C.

Io et Argos Zeus, le don Juan olympien, était souvent en proie au désir amoureux dès qu’il apercevait une jeune vierge, désir qu’il satisfaisait facilement grâce à ses pouvoirs divins.

Io fut l’une de ses proies, qu’il avait ensuite métamorphosée en génisse d’une blancheur immaculée afin qu’elle échappe à la colère d’Héra, qui n’avait que ce moyen pour se venger de son mari infidèle.

Héra ne fut pas dupe de la supercherie, et Zeus ne pouvait refuser de lui faire cadeau de cette génisse d’une exceptionnelle beauté.

Pour empêcher son mari de retrouver la génisse, elle s’empressa de la placer sous la garde infaillible d’Argos, le berger aux cent yeux.

La fresque représente Io assise sur une pierre, reconnaissable par les petites cornes sur son front ; elle remonte pudiquement son vêtement vers sa poitrine en tournant le buste pour constater la présence toute proche d’Argos qui ne la quitte pas des yeux.

Io et Argos Argos est nu, son vêtement passant derrière son épaule pour s’enrouler autour de son bras droit qui retient son épée en s’appuyant sur sa cuisse.

Il était effectivement impossible d’échapper à la vigilance d’Argos tel qu’il fut décrit par le poète latin Ovide :

« Argos avait une tête entourée de cent yeux ; ils se reposaient à tour de rôle, par groupes de deux à la fois ; tous les autres veillaient et restaient en faction.

Quelle que fût son attitude, il regardait du côté d’Io ; il avait Io devant les yeux, même le dos tourné. »
Ovide, Les métamorphoses, livre I

Io, Hermès et Argos, Pompéi, Tempio di Iside

Fresque - Pigments à l'eau sur enduit - 45-79 apr.J.-C.

Zeus avait transformé son amante Io en génisse pour la dissimuler à Héra, son épouse, mais ce fut peine perdue puisqu’il avait dû lui faire cadeau de cette bête d’une beauté exceptionnelle.

Io, Hermès et Argos Héra avait ensuite placé l’innocente jeune fille réduite à l’état d’animal privé de la parole sous la surveillance d’Argos, le berger aux cent yeux qui avait même chassé le père d’Io quand il avait reconnu sa fille parmi le troupeau.

Zeus voulut mettre fin aux souffrances d’Io en envoyant Hermès pour tuer Argos ; quand Argos aperçut Hermès, qui passait avec son troupeau de chèvres, il l’invita à s’asseoir en sa compagnie pendant que ses bêtes profiteraient de l’herbe tendre.

La fresque représente Io avec ses petites cornes sur le front, assise sur un rocher, pendant qu’Hermès s’apprête à jouer de la flûte de pan pour charmer Argos.

Les sons mélodieux de la musique entamèrent la vigilance d’Argos qui luttait pour vaincre les douceurs du sommeil, et qui voulut ensuite savoir l’histoire de l’invention de la flûte de pan.

Argos finit par s’endormir avant la fin du récit, aussitôt après, Hermès le décapite, et sa tête ensanglantée roule jusqu’en bas de la roche.

Les yeux d’Argos furent recueillis par Héra, qui les répandit comme des pierres précieuses sur le plumage de l’oiseau qui lui est cher, le paon.

En faisant la roue, le paon nous offre un joli souvenir des “cent yeux d’Argos”.

Io acceuillie par Isis à Canope, Pompéi, Tempio di Iside

Fresque - Pigments à l'eau sur enduit - 45-79 apr.J.-C.