Les Fresques représentant le Massacre des Niobides au Musée Archéologique de Naples en Italie

Les Joueuses d’osselets, Herculanum

Peinture - Cire sur marbre (Haut x Larg cm) 20-37 av.J.-C.-37 apr.J.-C.

Ce tableau, peint sur marbre à la cire, est très probablement inspiré d’un original grec.

Les inscriptions, écrites en lettres majuscules et de petite taille, sont à peine lisibles.

Les Joueuses d’osselets On peut lire dans le coin supérieur gauche : « Alexandros Athenaios egrapse », ce qui signifie “Alexandre l’Athénien l’a dessiné”.

Les noms des personnages sont aussi inscrits près d’eux, comme c’était la coutume sous l’empereur Auguste.

On peut ainsi lire les noms de Léto, Niobé, Phœbé, Aglaé et Hilaire.

Aglaé et Hilaire, sans se douter de la tragédie qui se déroule, sont en train de jouer aux osselets.

Alors que Niobé se vante auprès de Léto d’avoir eu plus d’enfants qu’elle.

On voit Phœbé, la sœur d’Hilaire, pousser Niobé vers Léto afin de tenter de les réconcilier.

Niobé tente de s’excuser et tend la main vers Léto, mais cette dernière garde les bras croisés et refuse ses excuses.

On sait que par la suite et pour se venger, Léto demandera à ses enfants, Apollon et Artémis, de tuer les enfants de Niobé.

Le Massacre des Niobides, Pompéi, Casa del Marinaio

Le Massacre des Niobides Fresque - Pigments à l'eau sur enduit (129 × 162 cm) 20 av.J.-C.-37 apr.J.-C.

Les fils de Niobé fuient les flèches meurtrières d’Apollon qui venge sa mère, Latone, à qui Niobé avait manqué de respect en la considérant comme une déesse inférieure.

La reine Niobé avait montré son mépris en interdisant aux Thébains d’honorer les autels de cette “pauvre Latone”, qui avait fui la vengeance de Junon avant de trouver refuge sur l’île de Délos pour mettre au monde Apollon et Artémis, ses seuls enfants.

Le Massacre des Niobides Niobé vantait la beauté de ses quatorze enfants, et s’enorgueillissait de sa fécondité en disant qu’elle valait sept fois celle de Latone.

Les chevaux sont au galop, montés par les fils de Niobé, pris de panique, car ils sont devenus les cibles minuscules d’un archer infaillible qui les tue l’un après l’autre, sous les yeux d’une biche debout sur un autel dédié à Artémis, la déesse de la chasse.

Les chasseurs sont devenus gibier, oubliant les animaux sauvages qui courent dans les bois à l’arrière-plan, tandis que le couple assis au pied de l’autel se montre parfaitement indifférent au drame qui l’entoure.

Le Massacre des Niobides L’homme à la barbe grise avec sa corne d’abondance symbolise probablement l’Achéron, le fleuve du chagrin, qui marque la frontière entre le monde des vivants et celui des morts.

La jeune femme à ses côtés symbolise Gargaphia, une rivière de la vallée près du mont Cithéron, en Béotie.

Le chasseur Actéon ayant aperçu Artémis en train de se baigner dans ses eaux fut aussitôt transformé en cerf et dévoré par ses propres chiens.

Les fils de Niobé, tués à cause de l’impiété de leur mère, furent aussi injustement condamnés à mort qu’Actéon qui, par hasard, a vu la nudité d’Artémis que personne ne devait voir.

L'assassinat des Niobides, Pompéi, Casa dei Dioscuri

Fresque - Pigments à l'eau sur enduit (222 × 124 cm) 62-79 apr.J.-C.