Véronèse « Le Banquet chez Levi » aux Galeries de l'Accademia à Venise

Paul Véronèse (1528-1588) « Le Banquet dans la maison de Levi »

Peinture - Huile sur Toile (555 x 1310 cm) 1573

Cette très grande toile de Véronèse fut peinte pour être installée dans le réfectoire du couvent dominicain dei Santi Giovanni e Paolo dans le Castello à Venise, à la place de la « Dernière Cène » peinte par Le Titien qui avait été détruite dans un incendie survenu dans ce couvent.

Paul Véronèse, Le Banquet dans la maison de Levi, aux Galeries de l'Accademia à Venise en Italie

Banquet dans la maison de Levi La nouvelle Cène était à peine installée depuis trois mois, que Véronèse était convoqué par le tribunal de l’Inquisition qui le suspectait d’hérésie, pour avoir peint sa Cène en prenant trop de libertés avec les règles canoniques de l’Eucharistie alors en vigueur.

On lui demanda, entre autres, d’expliquer pourquoi l’on voit Pierre préparant l’agneau à la place de Jésus, ou encore la présence d’un bouffon avec un perroquet posé sur son poing, un symbole de luxure, ainsi que ces soldats portant des armes allemandes.

Véronèse répondit avec habileté à ces accusations en disant qu’un peintre avait droit à la libre fantaisie de création tout comme les écrivains et les poètes, et qu’en suivant son imagination, il peignait souvent selon l’inspiration du moment.

Le tribunal ne condamna pas Véronèse après l’exposé de sa défense, mais il n’en fut pas quitte pour autant : on lui accorda un délai de trois mois pour modifier, à ses frais, les éléments de l’œuvre jugés contraires à la dignité nécessaire au thème de la dernière Cène du Christ.

Banquet dans la maison de Levi Mais Véronèse n’obéit pas à l’injonction, au lieu de modifier quoi que ce soit, il peignit sur les deux piliers du sommet de l’escalier les mots suivants : « FECIT D. COVI MAGNU. LEVI – LUCAE CAP.V ».

Il avait trouvé le moyen d’échapper à l’ordre de l’Inquisition en changeant tout simplement le titre de son tableau.

En supprimant le titre originel de « Dernière Cène » qui l’obligeait à rendre son tableau conforme à la doctrine religieuse, l’astucieux Véronèse le transformait en œuvre profane en le renommant : « Le Banquet dans la maison de Lévi », fin de la polémique !

Il semble que la démarche de Véronèse fut appuyée par quelques frères du couvent dominicain, où soufflait à l’époque un certain vent de fronde parmi des frères de rang supérieur en odeur d’apostasie, au point que certains quittèrent l’ordre.

Banquet dans la maison de Levi On ignore si frère Andrea de’ Buoni, le commanditaire du tableau qui l’avait payé intégralement de ses propres deniers, faisait partie de cette fronde et aurait suggéré, seul ou avec d’autres frères dominicains, ce subterfuge pour absoudre Véronèse des foudres de l’inquisition ; mais c’est très possible.

En fait, cette œuvre met en scène un banquet vénitien caractéristique à l’époque de Véronèse.

On remarque en effet que la plupart des convives sont vêtus comme ils l’étaient à Venise au XVIe siècle.

La grande diversité des costumes des personnages indique leurs origines, ces hommes viennent de tout le bassin méditerranéen et des pays européens pour faire des affaires à Venise, le carrefour des échanges commerciaux qui font sa richesse et sa puissance.

On parle, on discute, pendant que les serviteurs s’empressent pour servir le vin et la nourriture à profusion et l’ambiance est allègre.

Banquet dans la maison de Levi Serviteurs et soldats sont tout autant à la fête et la seule partie calme et sérieuse se trouve évidemment au centre du tableau avec le Christ entouré de ses apôtres, pour rappeler le message de paix et de fraternité de l’Eucharistie.

Ce tableau, peint deux ans après la victoire de Lépante contre les Turcs, rappelle que Venise est une république libre et chrétienne : la partie gauche du tableau occupée par les hommes en turban montre une certaine agitation par rapport à celle de droite où l’on mange et boit tranquillement.

Cette œuvre fut une opportunité pour l’artiste d’exercer pleinement son talent en montrant la vie des riches Vénitiens de l’époque, un étalage de bien-être rehaussé par les couleurs vives typiques des œuvres de Véronèse.

Un tableau parfaitement équilibré malgré sa très grande taille et le nombre impressionnant de convives et de serviteurs, ils sont une cinquantaine.

Cet équilibre est dû non seulement à l’architecture qui encadre et sépare les différentes parties du banquet, mais aussi à la parfaite imbrication des personnages les uns par rapport aux autres, par leurs gestes, leurs positions, les regards et les attitudes.

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